中京学院大中京（岐阜）は２０日、準決勝で星稜（石川）に０―９で敗れた。決勝進出はならなかったが、甲子園で春夏通じて初の４強入りを果たした。快進撃を支えたのは、エース不後祐将（ふごゆうま）君（３年）だ。二人三脚で熱血指導した父との夢を実現した。
【写真】中京学院大中京―星稜 星稜戦で先発した中京学院大中京の不後祐将君＝２０日、阪神甲子園球場、長島一浩撮影
七回裏１死二、三塁。先発し、二回から左翼を守っていた不後君が、再びマウンドに上がった。点差は６点。「がんばれ！」。アルプス席からひときわ大きな声援が飛んだ。不後君の父・栄一さん（５１）だった。
栄一さんに野球経験はない。でも野球ファンで、息子が甲子園に出るのが夢だった。娘２人の後に生まれた長男には小さい頃から野球を教えた。「ボールの扱いが人一倍うまく、ほかの子とは違う才能を感じた」。さらに左利き。「サウスポーに育てたい」と練習方法を独学した。
不後君は小１から軟式野球のチームに入ったが、６年間ほぼ毎日、父が組んだ自主練習を続けた。キャッチボール、素振り、ダッシュ。脚上げは２００回。公園で友達と遊んでいると父の車が止まり、「練習するぞ」。ときに夜１０時まで及んだ過酷なトレーニングを泣きながらこなした。
「厳しい父から逃れたい」という気持ちも少しあり、高校は神戸市の地元を離れて、全寮制の中京学院大中京を選んだ。
チームでは１年からマウンドに立ち、２年で背番号１をもらった。「エースを任されたからにはやるしかない」。甲子園は父子の夢になっていた。気負いする息子を見かねた父は、帰省時に「悔いなく楽しんでやれ」と声をかけた。
順風満帆ではなかった。昨夏の岐阜大会では準々決勝で逆転を許し、先輩を甲子園に連れて行けず悔しい思いをした。昨秋の東海大会準決勝では５点差をひっくり返され、マウンドを後輩に譲った。
栄一さんは岐阜大会も全試合応援にかけつけ、息子の苦しむ姿も、好投する姿も見届けた。「三度目の正直」としてつかんだ夢の舞台。甲子園では全４試合に先発で登板し、流れをつくった。橋本哲也監督は不後君を「一番苦労した選手」としつつ、「負けん気が強かったが、一つ間を置いて抜くことを覚えたのが成長点」と評していた。この日も「最後は不後で」と再登板を決めたという。
不後君は「持っている力を出し切ったので悔いはない。いい経験ができたのはお父さんのおかげ。甲子園はいいところなので後輩にも来てほしい」と話した。
栄一さんは涙が止まらず、タオルでぬぐいながら、息子の姿が見えなくなるまで立って拍手し続けた。「自慢の息子。これ以上感慨深いことはない。これからも一番のファンであり続けたい」（松山紫乃、村井隼人）
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190820-00000064-asahi-spo
2019-08-20 11:31:00Z
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