桃田、東京五輪出場確実に「そこが目標ではない。ベストを出して１人でも多くの方に感動を与えられたらいい」 - スポーツ報知

　男子シングルスで世界ランク１位の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が、２０年東京五輪代表入りすることが確実となった。

　１次リーグ初戦の王子維（台湾）戦に出場し、仮に敗退しても８強相当のツアーポイント６６００点を加算することが確定。首位を独走する五輪出場レース（今年４月末～来年４月末）で、最低でも合計９万６１６８点までポイントを伸ばすことになった。

　「（確実となったのは）知らなかった。ただ、そこが目標ではない。（五輪への意識は）今でも全くのゼロかといったら嘘になるけど、ベストを出して１人でも多くの方に感動を与えられたらいい」

　男子シングルスの五輪枠は国・地域別で最大２。２枠を手にするには、２人ともに１６位以内に入っておくことが条件となる。桃田は、今後ポイントを一切加算できなかったとしても１７位以下に落ちる可能性はなく、１０位で日本勢２番手の常山幹太（トナミ運輸）、１８位で３番手の西本拳太（同）の両方に抜かれる可能性も消滅したため、五輪切符獲得が確実となった。

　前回のリオ五輪も、１６年４月に世界ランク２位となるなど五輪代表入りを確実にしていたが、同月の違法賭博問題の発覚で棒に振った。無期限資格停止処分を経て、１７年５月に実戦復帰。１８年シーズンから日本代表にも復帰した。「感謝の気持ちを忘れずに」と繰り返し、１８年９月には男子シングルスで日本勢初の世界ランク１位に。今夏には世界選手権２連覇も成し遂げた。

　今季は国際大会で１０勝。ＢＷＦ（世界連盟）の男子最優秀選手にも選ばれた。地元での五輪金メダル大本命の２５歳にとって、出場はあくまで通過点。日本中から熱視線を浴びる東京で、何を成し遂げられるか。一戦一戦に魂を込めた先に、その答えがある。

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2019-12-11 13:21:00Z
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